改革开放和社会主义现代化建设新时期是指1978年党的十一届三中全会的召开到2012年十八大的召开这段历史时期。我国经济得到快速发展，社会保持长期稳定。

历经建国近20年的发展，中国共产党对什么是社会主义开始了重新探索。新中国成立，完成了新民主主义革命，但新中国成立以后模仿苏联建立起来的高度集中的计划经济体制，已严重阻碍了我国生产力的发展，中国需要第二次革命，解放生产力，社会主义制度需要自我完善和发展。实现社会主义现代化需要新思路，新思路就是建立和不断完善社会主义市场经济体制，积极稳妥地推进政治体制改革，发展社会主义民主，建设社会主义政治文明，推进文化体制改革。1978年12月，党召开了十一届三中全会，它是党历史上具有深远意义的伟大转折。十一届三中全会重新确立了马克思主义实事求是的思想路线，抛弃了“阶级斗争为纲”这个不适用于社会主义社会的口号，决定把全党工作的重点为转移到社会主义现代化建设上来。全会明确指出党在新时期的历史任务是把我国建设成为社会主义现代化强国，揭开了社会主义改革开放的序幕，从此中国人民进入了改革开放和社会主义现代化建设的新时期。

从十一届三中全会开始，以邓小平为核心的党中央逐步开辟了一条建设中国特色社会主义道路，中国开始走上了改革开放的道路。此后到1987年10月党的十三大，在总结我国社会主义革命和建设历史经验特别是改革开放新鲜经验的基础上，在借鉴其它国家社会主义兴衰成败的历史经验和研究基本国情与时代主题的基础上，党开始逐步创立建设有中国特色的社会主义理论，并逐步开辟了一条建设有中国特色的社会主义道路。30多年来，中国人民沿着这条道路取得了举世瞩目的建设成就。